인공위성은 왜 떨어지지 않을까?

인공위성은 사실 늘 지구 쪽으로 떨어지고 있습니다. 다만 옆으로 아주 빠르게 나아가서, 떨어지는 동안 둥근 땅이 아래로 휘어 멀어지는 바람에 땅에 닿지 않을 뿐입니다.

NASA 는 이것을 «떨어짐이 로켓이 준 옆 빠르기와 맞물린 상태» 라고 설명합니다. 시뮬레이터에서 처음 빠르기 비를 1 로 올리면 높이 400 km 에서 7,670 m/s 로 원을 그리며 계속 돌고, 0.5 로 두면 땅에 닿습니다.

뉴턴은 산꼭대기 대포 생각 실험으로 이 생각을 처음 그렸습니다. 포탄이 빠를수록 멀리 가서 떨어지다가, 충분히 빠르면 땅에 닿지 않고 지구를 돈다는 것입니다.

이 시뮬레이터는 공기 저항을 뺀 모형이라, 원 궤도에 오른 위성은 끝없이 같은 높이를 돕니다.