여름 도로 위에는 왜 물웅덩이 같은 신기루가 보일까?

NPS 는 신기루를 데워진 공기가 햇빛을 굴절시켜 생기는 착시라고 설명합니다.

뜨거운 도로 바로 위 공기는 위쪽 공기보다 뜨거워 빛이 꺾이는 정도가 달라서, 하늘에서 비스듬히 내려오던 빛이 땅에 닿기 전에 위로 휘어 올라와 눈에 들어옵니다 — 그래서 하늘빛이 길 위에 물처럼 비쳐 보입니다.

FSU 자기장 연구소는 이런 신기루가 물체 바로 아래 뒤집힌 허상으로 보이고, 따뜻한 공기와 찬 공기가 층을 이루는 사막에서 특히 흔하다고 적습니다.

시뮬레이터는 뜨거운 공기의 굴절률을 실제보다 크게 낮춘 1.0000 으로 둔 단순 모형인데, 그래도 임계각이 88.6° 라 아주 비스듬한 빛만 되돌아온다는 점을 보여 줍니다 — 그래서 신기루는 멀리 낮은 곳에만 보입니다.