번개가 칠 때 나무 밑은 왜 위험할까?

구름 아래 땅에 이어진 나무처럼 솟은 물체 꼭대기에는 전기장이 몰립니다. 시뮬레이터에서 막대를 둥근 지붕 모양으로 바꾸면 꼭대기가 바깥의 2.72 배로 줄어, 뾰족할수록 더 몰린다는 것이 보입니다(2 차원 단면 모형).

미국 기상청은 나무 밑에 있는 것을 번개 피해의 둘째 원인으로 꼽습니다. 옆으로 튀는 번개(side flash)를 맞은 사람은 대개 비나 우박을 피해 나무 밑에 있었습니다.

번개가 땅에 떨어진 뒤 땅을 타고 퍼지는 전류(ground current)는 번개 사망 · 부상을 가장 많이 일으킵니다(미국 기상청). 나무에 번개가 치면 그 전류는 나무 밑동에서 땅으로 퍼져 나갑니다.

미국 기상청은 높은 물체에서 그 높이의 두 배만큼 떨어져야 안전한 거리라고 하면서도, 바깥에는 어디에도 안전한 곳이 없다고 강조합니다.