SCIENCE 3D | 옛 나무 유물의 나이는 어떻게 알아낼까?

무슨 일이 일어났나

탄소-14 는 높은 대기에서 중성자가 질소-14 원자핵에 부딪혀 생기고(LBL), 살아 있는 생물 속에는 탄소-12 1 조 개마다 탄소-14 가 1 개쯤 들어 있습니다(LBL).

생물이 죽으면 새 탄소를 받아들이지 않으니, 남은 탄소-14 는 베타 붕괴로 반감기마다 반씩 줄어듭니다 — 탄소 연대 측정은 이 베타 붕괴의 성질을 씁니다(DOE).

시뮬레이터는 NNDC 평가값 5700 년(±30 년)으로 셈해 4 분의 1 이 남은 나무의 나이를 11400 년으로 줍니다. LBL 자료는 반감기를 5,730 년으로 잡아 11,460 년이라고 적습니다.

이집트 파라오의 배 나무는 탄소-14 로 약 4,500 년이라고 쟀습니다(LBL). 시뮬레이터에서 4500 년이 지나면 탄소-14 가 처음의 0.579 남습니다.

실제 연대 측정은 대기 속 탄소-14 의 양이 시대마다 달랐던 것을 고치는 보정 곡선을 함께 쓰지만, 이 장면은 그 보정을 하지 않습니다.

박물관에서 나무 · 숯으로 된 유물의 나이를 «약 몇천 년 전» 으로 적을 때, 남은 탄소-14 의 몫을 재어 이렇게 셈할 수 있습니다.
모래시계는 모래가 늘 같은 빠르기로 떨어지지만, 탄소-14 시계는 «남은 양의 절반» 씩 줄어든다는 점이 다릅니다 — 그래서 아주 오래된 시료일수록 남은 양이 작아 재기 어렵습니다.

https://www.energy.gov/science/doe-explainsisotopes(확인 2026-11-12)
https://www2.lbl.gov/abc/wallchart/chapters/13/4.html(확인 2026-11-12)
https://www.energy.gov/science/doe-explainsbeta-decay(확인 2026-11-12)
https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/1960/libby/facts/(확인 2026-11-12)
https://www.nndc.bnl.gov/nudat3/decaysearchdirect.jsp?nuc=14C&unc=ND(확인 2026-11-12)