번개는 왜 칠까?

뇌우 속 상승 기류는 작은 물방울을 어는 높이보다 몇 km 위인 35,000~70,000 피트(약 10.7~21.3 km)까지 실어 올리고, 그곳에서 물방울 · 얼음 · 싸락우박(그라우펠)이 서로 부딪칩니다(NOAA).

부딪칠 때 올라가는 알갱이의 전자가 떨어져 나가 내려가는 알갱이에 모이므로, 구름 아래쪽은 음(−) 전기, 위쪽은 양(+) 전기를 띱니다(NOAA).

전기 차이가 계속 커지다가 전기가 흐를 길이 이어지면 한꺼번에 전기가 옮겨 가는데, 이것이 우리가 보는 번개입니다.

번개는 공기를 가장 높을 때 30,000 °C 까지 데우고, 이 열로 갑자기 부푼 공기가 충격파가 되어 천둥 소리를 냅니다 — 세계에서는 1 초에 약 40 번 번개가 칩니다.