어떤 날은 왜 비 대신 눈이 내릴까?

Why does it snow instead of rain on some days?

겨울 하늘에서 내려오는 것이 어떤 날은 비, 어떤 날은 눈인 까닭은 무엇일까요?

무슨 일이 일어났나

구름 높은 곳에서 생긴 눈송이가 땅까지 떨어지는 내내 0 °C 이하인 공기만 지나면 눈 그대로 내립니다(NOAA 국립강력폭풍연구소).

중간에 0 °C 보다 따뜻한 층이 얇게 끼어 있으면 눈송이가 일부만 녹았다가 아래 찬 층에서 다시 얼어 얼음 알갱이(미국 말로 sleet)가 됩니다(NOAA).

따뜻한 층에서 다 녹은 물방울이 땅 바로 위 얇은 찬 층을 지나면, 땅이나 물체에 닿자마자 얼어붙는 어는비가 됩니다(NOAA).

표준 대기처럼 땅이 15 °C 면 0 °C 높이가 2.3 km 위에 있어 비가 되기 쉽고, 한겨울처럼 땅 가까이까지 0 °C 아래이면 눈이 내립니다.

겨울 아침 뉴스에서 «비 또는 눈» 이라는 말이 자주 나오는 것은, 땅 가까운 기온이 0 °C 언저리라 조금만 달라도 비와 눈이 갈리기 때문입니다.
산 아래 마을에는 비가 오는데 높은 산 위에는 하얗게 눈이 쌓이는 날이 있습니다 — 높을수록 기온이 낮아 0 °C 아래 층에 들기 때문입니다.
어는비가 내린 다음 날 아침에는 나뭇가지와 전깃줄에 투명한 얼음 껍질이 입혀져 반짝입니다.