SCIENCE 3D | 나침반은 왜 북쪽을 가리킬까?

무슨 일이 일어났나

지구가 거대한 막대자석처럼 자기장을 만들고, 나침반 바늘이 그 자기장 방향을 따라 서기 때문입니다.

NASA 는 지구의 빠른 자전과 녹은 니켈 · 철 핵이 자기장을 만든다고 적고, USGS 는 나침반 바늘이 그 자리 자기장의 수평 방향으로 선다고 설명합니다.

USGS 에 따르면 지구 자기장은 자전축에서 약 10° 기운 쌍극자(막대자석)에 가깝고, NOAA 의 2025 년 값으로 지자기 북극은 북위 80.85°, 서경 72.76° 에 있습니다 — 그래서 바늘은 지리 북쪽에서 조금 비껴 섭니다.

시뮬레이터(쌍극자 단순 모형)에서 서울 자리의 바늘은 북쪽 끝이 47.8° 아래로 기울고 자기장 세기는 39.9 µT 입니다. 실제 지구 자기장은 쌍극자만이 아니어서 곳마다 값이 조금씩 다르고, 땅 위 세기는 대개 30,000~60,000 nT(30~60 µT)입니다(USGS).

📸 진짜 모습

USGS 가 간직한 측량용 나침반 — 눈금판에 N · E · S · W 방위와 360° 까지 10° 마다 숫자가 적혀 있습니다.
출처: USGS / Justin Bongard · 퍼블릭 도메인 · USGS 원본 ↗

💡 생활 속 예시

냉장고 자석을 나침반 가까이 가져가면 바늘이 북쪽 대신 자석 쪽으로 돌아갑니다 — 바늘은 가장 센 자기장을 따릅니다.
등산할 때 쓰는 나침반의 N 바늘이 지도의 북쪽과 조금 어긋나는 것은, 지자기 북극이 지리 북극과 다른 자리에 있기 때문입니다.

확인된 값

땅 위 지구 자기장 세기: 30000–60000 nT 출처
지구 자기장이 생기는 까닭 (빠른 자전 + 녹은 니켈 · 철 핵): 자전 · 녹은 핵 출처
나침반 바늘은 그 자리 자기장의 수평 방향으로 선다 (USGS): 자기장 수평 방향 출처
지구 자기장은 자전축에서 약 10° 기운 쌍극자(막대자석)에 가깝다 (USGS): 10 ° 출처
2025 년 지자기 북극의 자리 — 북위 80.85°(지구 중심 위도 80.79°) · 서경 72.76° (NOAA NCEI, WMM2025): 80.85°N · 72.76°W 출처
지구 쌍극자 자기장 세기 (0.306 가우스 · 지구 반지름³ — 땅 위 적도에서 약 30,600 nT): 0.306 G 출처

교육과정에서는

한국 2022 · 과학(초등) · 자석의 이용
잉글랜드 · KS3 Physics: Magnetism
일본 · 高等学校地学 (1) 地球の概観

출처

https://www.usgs.gov/programs/geomagnetism/introduction-geomagnetism(확인 2026-11-12)
https://www.usgs.gov/faqs/what-declination(확인 2026-11-12)
https://science.nasa.gov/earth/facts/(확인 2026-11-12)
https://www.ncei.noaa.gov/products/wandering-geomagnetic-poles(확인 2026-11-12)
https://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/earthfact.html(확인 2026-11-12)

나침반은 왜 북쪽을 가리킬까?